１１月の食材は「ゆず」

さわやかな香りと酸味をもつ「ゆず」。推定寿命は300年？！

さまざまな料理の薬味や調味料に使われている「ゆず」。そんな「ゆず」には旬の時期が2回あるのをご存知ですか？「ゆず」は初夏になると花が咲き、夏になると青い実をつけます。長寿の印象をもつ「ゆず」。青実で、まだ熟していない状態で収穫される「ゆず」の旬は、7月～8月で、主に柚子胡椒などに使用されます。そして、秋になると熟した黄色の「ゆず」の収穫が始まります。こちらの「ゆず」の旬は10月～12月。熟した「ゆず」の方がたくさんの果汁を含んでいるため、さまざまな料理に使われやすく、お鍋やシャーベットなどにも利用されています。「ゆず」は元々、中国が原産だと考えられていますが、日本では奈良時代にはすでに栽培されていたと言われています。昔は、「柚（ゆ）」と一文字で呼ばれていたのですが、次第に「柚の酢（ゆのす）」と呼ばれるようになり、その後「柚子（ゆず）」に変化していったそうです。「ゆず」は、日本料理にたくさん使用されているためか、海外でも「Yuzu」というローマ字表記で知られています。「ゆず」がそのまま英語として使えるなんて驚きですよね。また、「ゆず」は、実をつける木に成長するまでに15年～18年ほどの年月がかかるんだとか。実がなるまでの時間が長い分、木の寿命も長く、樹齢100年を超える木もあるそうです（100年を超えたものは「枯木（こぼく）ゆず」と言うそうです）。さらに、「ゆず」の木の推定寿命は、なんと300年も！お子さんに「柚寿（ゆず）」と命名する方もいらっしゃいますよね？きっと「ゆず」のように長命であることを願っているのではないでしょうか？食べ物だけでなく、冬至の柚子湯などにも大活躍の「ゆず」。今月は「ゆず」の酸味やさわやかな香りを楽しんでみてはいかがですか？